ブルーノ・フェルナンデスは今シーズン、マンチェスター・ユナイテッドで深刻な不振に陥っている。プレミアリーグ6試合で3ゴール1アシストにとどまり、チームも勝ち点6と、40年ぶりの悪い開幕となっている。
わずか7週間前、フェルナンデスはマンチェスター・オペラハウスで2025-26シーズンのPFA年間最優秀選手賞を受け取り、誇らしさを語った。このユナイテッドのキャプテンは、すでにプレミアリーグと記者協会の各賞も獲得しており、番狂わせの3位フィニッシュに大きく貢献したことが評価された。
前シーズンのフェルナンデスは、プレミアリーグで9ゴールと21アシストを記録し、ティエリ・アンリとケビン・デ・ブライネが保持していた記録を塗り替えた。昨シーズン最後の11試合では、ユナイテッドが挙げた21ゴールのうち12ゴールに、自ら得点するか、アシストで関与した。欧州最高峰のクラブ大会への出場権を、2年のブランクの後に取り戻した7試合の快進撃でも、31歳の彼は12ゴールのうち9ゴールに絡んだ。
数字だけを見れば驚異的で、1995-96シーズンのエリック・カントナを思い出させる。カントナはその優勝シーズンに6試合連続でゴールを決め、そのうち5試合はチームが1点しか取れなかった試合だった。
フェルナンデスは観客を前に、こう語っていた。「特別なシーズンだった。とても誇りに思っている。」そして続けた。「でも私たちはテニスをしているわけではない。自分たちのためだけに戦っているのではない。チームのため、クラブのため、サポーターのためにプレーしている。それ以上に特別なことはない。」
この言葉は、今の状況を考えるとひときわ重みを持つ。前シーズンの見事な数字と比べると、今シーズンははるかに見劣りする数字が並んでいるからだ。
フェルナンデスはユナイテッドのプレミアリーグ6試合すべてでフル出場している。3ゴールと1アシストを記録しているが、いずれも第2節のイプスウィッチ戦でのものだ。この試合は今シーズンのチームにとって唯一の勝利でもある。
前シーズンは開幕6試合で2ゴールを挙げたものの、アシストはゼロだったため、今シーズンの数字はそれよりも良い。ただ、当時のフェルナンデスは、ルベン・アモリムが好んだ、より深い位置の中盤で起用されていた。
今シーズンのシュート数は1試合平均3.3本で、キャリアで2番目に多い。最多は2020-21シーズンの3.5本だ。一方で枠内シュートは1試合平均0.8本と、キャリアで下から2番目に少ない。チャンスクリエイトも1試合平均2.5回で、彼のオールドトラフォードでのキャリアでは下から2番目であり、前シーズンの4.0回から大きく落ちている。
さらに衝撃的なのは、今シーズンここまでの「ビッグチャンス」創出がわずか1回しかないことだ。8月30日のイプスウィッチ戦で、ブライアン・ムベウモを守備の裏へ走らせた浮き球のパスがそれにあたる。前シーズンの平均は1試合あたり1回だった。
こうした数字と、試合全体への関わりの少なさは、ユナイテッドが勝ち点6しか取れていない理由をある程度説明しているのかもしれない。このスタートは、ロン・アトキンソンが解任され、アレックス・ファーガソンが後任となった時代以来、40年ぶりの悪い開幕である。
では、フェルナンデスはチームの不振の原因なのか、それとも症状の一つなのか。
このポルトガル人司令塔のコンディションにも不安が残る。フェルナンデスはめったに試合を欠場しないが、最近のネーションズリーグのノルウェー戦ではメンバーから外れた。代表監督のジョルジェ・ジェズスは、この元スポルティング所属の選手が「痛みを抱えながらプレーしている」と説明した。
ただ、フェルナンデスは代表ウィーク後半の最後の2試合には戻れるほど回復していた。それ以前には、チャンピオンズリーグのアゼルバイジャン王者サバFK戦で4-0の勝利を収めた際、90分間プレーしている。
ユナイテッドのマイケル・キャリック監督は、この件を問題視していない。火曜日のアトレティコ・マドリード戦に向けて準備を進めている。
「彼は何かを抱えてプレーしていたが、そういうことはよくある」とキャリックは語った。「選手は問題を抱えながらプレーするものだ。理想的ではないが、対処できるレベルだ。ブルーノはプレーできる。それが彼の献身だ。」
さらに続けた。「彼はほぼ乗り越えているし、今朝の練習でも非常に調子が良かった。試合を楽しみにしている。」
フェルナンデスの貢献が最も際立っていた前シーズン終盤には、ベンジャミン・セシュコが9番役として定期的に起用され、ベテランのブラジル人カゼミーロが中盤の底でチームを支えていた。
セシュコが2026年に決めた9ゴールのうち、4ゴールはフェルナンデスがお膳立てしたものだ。さらに、2月1日以降にカゼミーロがユナイテッドで挙げた最後の5ゴールのうち4ゴールには、フェルナンデスが絡んでいた。
ゴールだけでなく、セシュコとカゼミーロの存在が失われていることも明らかだ。
現在のチームの走行データが低調なのは、34歳のカゼミーロが夏にインテル・マイアミへ移籍したからだと、彼の最大の支持者でさえ主張することはできない。ただ、彼のポジショニングとゲームの理解力は依然として高水準だ。フェルナンデスは、ボールを失ってもトランジションでチームが崩されないと信じられたからこそ、リスクを取ることができていた。
セシュコについては、新たなすねの負傷によって、関与できない状況がさらに長引いている。その不在は強く感じられているが、復帰の時期はまだ示されていない。
クラブ首脳陣は夏に補強を求める声を無視し、代わりにキャリックの中盤を補強した。
セシュコの最初の離脱を埋めるため、ムベウモを9番として使う計画もあったが、ホッフェンハイム戦の直前にアマド・ディアロが足首を負傷し、その計画は撤回された。
代わりにマテウス・クーニャが9番を任されたが、彼は何度も深い位置まで下がり、フェルナンデスが陣取るスペースに入り込んだ。二人がそれにうまく対処できることは、結局なかった。
フェルナンデスにとって、この布陣はプレーを縛るものとなっている。自信を失っている選手ではないが、判断力に影響が出ているように見える。
週末のトッテナム戦では、フェルナンデスがパス一本を成功させるのに、驚くべきことに23分もかかった。
キャリックは月曜日、アトレティコ戦に向けて、誰も「確実に」先発できるわけではないと語った。ただし、その言い回しには十分な留保をつけており、キャプテンを外す考えはないことを示唆していた。
しかし、ユナイテッドは改善しなければならず、そのためにはフェルナンデス自身も変わる必要がある。
「ブルーノは一流の選手だ」とキャリックは語った。
「時には物事がうまく運ばないこともある。そういう時期が続くこともある。」
「だが、彼はこのクラブのために素晴らしいことを成し遂げてきた。将来も同じように成し遂げてくれると、私は疑っていない。」